Si tuviera que elegir entre alimentos frescos y enlatados, ¿cuál elegiría? En contra de la creencia popular, a veces los alimentos enlatados pueden ser incluso más sanos que los frescos. Pero a esta sencilla pregunta sobre si los alimentos enlatados son saludables o no no se le puede dar una respuesta simple porque hay más factores que determinan la respuesta. A lo largo de este post, exploraremos las diferentes caras de la moneda para determinar de una vez por todas si los alimentos enlatados son saludables y cómo.
¿Los alimentos enlatados son procesados?
Empecemos por aquí.
Para empezar, el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido expresó que si el estado crudo de un producto agrícola se modifica en cualquier forma, es procesado. Para profundizar en esta definición, el NHS dio algunos ejemplos de alimentos procesados y en la lista figuraban los alimentos enlatados después de congelarlos y antes de cocinarlos o secarlos. Pero, ¿significa eso que se han alterado los nutrientes?
El valor nutritivo de los alimentos enlatados
Lo que hace que un alimento sea "enlatado" es su método de conservación. Consiste en lavar (o limpiar) el producto alimenticio, enlatarlo y calentar la lata a altas temperaturas para eliminar cualquier bacteria.
En otras palabras, el proceso de enlatado no implica (o no debería implicar) la aplicación de sustancias químicas insalubres etiquetadas como perjudiciales para la salud humana.
Por ejemplo, enlatar zanahorias consiste en lavarlas bien, introducirlas en una lata con agua y luego cerrarla herméticamente. Después de esto, la lata se sometería a una temperatura muy alta, y luego se enfriaría rápidamente.
Con este método de conservación, el valor nutritivo de las zanahorias se mantiene intacto, por lo que son igual de sanas y nutritivas que las zanahorias frescas.
Casos en los que los alimentos enlatados pueden ser mejores.
Ciertos alimentos, como el maíz o los tomates, pueden ser mejores enlatados que frescos. He aquí por qué:
Cocinar estos tipos de alimentos a altas temperaturas aumenta su liberación de antioxidantes, lo que hace que las variantes enlatadas de estos alimentos sean potencialmente más ricas en antioxidantes que sus homólogas crudas, pero no en todos los casos.
Casos en los que los alimentos enlatados pueden no ser los mejores.
Lo mejor es evitar los alimentos que contienen vitaminas hidrosolubles, los que se almacenan en agua salada o los que no se conservan en su jugo. Los alimentos con vitaminas hidrosolubles pierden su valor nutritivo inmediatamente después de ser prensados a altas temperaturas. Al mismo tiempo, el exceso de sodio hace más mal que bien al organismo.
Otras formas de alimentos enlatados que deben evitarse son:
Alimentos con latas abolladas, agrietadas o con fugas
Tomando el contexto del proceso de enlatado, tener una lata abollada, agrietada o con fugas corrompe el entorno estéril que ha creado el calentamiento. Normalmente, el interior de la lata se ha llenado de bacterias. Pero inmediatamente, pueden verse comprometidas; el alimento se contamina potencialmente y no es seguro comerlo.
Alimentos enlatados que contienen BPA
El bisfenol A (BPA) es una sustancia química industrial que se utiliza para fabricar plásticos y latas que luego se emplean para envasar alimentos y bebidas. Aunque no todas las empresas emplean BPA, da miedo admitir que muchas lo hacen. Pero eso no es lo peor.
El BPA desempeña un papel peligroso en el organismo, ya que actúa de forma similar al estrógeno. La exposición múltiple al BPA aumenta la probabilidad de padecer obesidad y, sobre todo, reduce las posibilidades de fertilidad. El BPA también afecta negativamente a los nervios y al sistema inmunitario del organismo. Así pues, lo que hay que hacer es buscar las marcas que presumen específicamente de estar libres de BPA.
Alimentos almacenados en azúcar o sal
Asimismo, algunas empresas almacenan los alimentos en líquidos azucarados o salados para conservar el sabor o eliminar las bacterias. Sin embargo, los nutricionistas aconsejan evitarlos. La única excepción pueden ser las sopas enlatadas ligeramente saladas.
¿Las conservas son saludables para los diabéticos?
Dado que acabamos de hablar de la posibilidad de que algunos alimentos enlatados contengan mucho sodio o azúcar, es justo preguntar. He aquí la respuesta:
Huye de los alimentos enlatados si puedes.
Los médicos ya aconsejan a los pacientes diabéticos que reduzcan su consumo de carbohidratos, azúcar y comida rápida, que es de lo que tratan los alimentos enlatados. Sin embargo, si es necesario, pueden picar verduras enlatadas sólo en cantidades mínimas.
¿Son saludables las conservas para adelgazar?
No es aconsejable comer alimentos enlatados cuando se quiere perder peso. En su lugar, sería de gran ayuda que optaras por frutas congeladas y escurridas; la mejor opción son los alimentos o frutas frescas. La mayoría de los alimentos procesados pierden parte de sus nutrientes durante el proceso.
Los alimentos enlatados son prácticos y fáciles de conseguir, pero es esencial elegir los envasados en zumo o agua. Los alimentos enlatados envasados en almíbar contienen principalmente mucho azúcar y calorías, lo que no ayuda a perder peso. Comprueba los beneficios para la salud de los alimentos enlatados antes de consumirlos: su contenido nutricional, leyendo la etiqueta para ver si no contienen azúcar o sirope y, por supuesto, la fecha de caducidad.
¿Los alimentos enlatados provocan cáncer?
Las latas se fabrican con acero recubierto de estaño; algunos países pueden utilizar soldaduras de plomo para fabricar los envases. Además, el interior de las latas suele estar recubierto de plástico para prolongar la vida útil de su contenido, y el plástico a veces puede contener BPA.
Mientras que el plomo en los alimentos puede provocar intoxicaciones alimentarias, el BPA también tiene sus efectos secundarios (si está presente). No obstante, no hay información concluyente sobre la conexión entre el plomo, el BPA y el cáncer.
Ventajas e inconvenientes de las conservas
He aquí las ventajas e inconvenientes de la comida enlatada.
Ventajas de las conservas
- Es fácil de almacenar; tiene una vida útil prolongada: Los alimentos enlatados pueden conservarse durante cinco años gracias a su estado de conservación y a su larga vida útil. Esto te permite vivir cómodamente en lugares donde no hay alimentos frescos.
- Es cómodo: No necesitas pasar por procesos adicionales cuando preparas comidas rápidas y tentempiés con conservas. Es fácil de usar y hace que cocinar sea más rápido.
- Rentabilidad: La mayoría de los alimentos enlatados son más baratos que los frescos, sobre todo cuando están fuera de temporada.
- Nutrición: La mayoría de los alimentos enlatados, como legumbres, verduras y frutas, tienen altos niveles de nutrientes. Existe el mito de que los alimentos enlatados no son nutritivos, pero lo cierto es que son muy nutritivos porque conservan intactos la mayoría de sus nutrientes. Sólo se pierden unas pocas vitaminas debido a la resistencia al calor durante el procesado.
Desventajas de los alimentos enlatados
- Exposición al BPA: Es probable que los alimentos enlatados contengan trazas de BPA, una sustancia química relacionada con diferentes problemas de salud, como enfermedades cardiacas y diabetes.
- Posibles riesgos para la salud: Es muy raro, pero los alimentos enlatados que no están bien procesados pueden contener bacterias dañinas que causan intoxicación alimentaria.
- Sal, azúcar y conservantes: Algunos alimentos enlatados pueden contener un alto contenido en sodio y azúcar con conservantes, lo que indirectamente puede provocar problemas de salud.
¿Está bien comer conservas todos los días?
Comer conservas a diario es menos sano que los alimentos frescos, pero sigue siendo saludable.
Curiosamente, la comida enlatada se inventó porque las armadas británica y francesa sufrían una importante desnutrición. Como la comida se estropeaba rápidamente, empezaron a utilizar latas de conserva recubiertas de estaño para mantenerla fresca. Cocinan la comida en la lata para matar las bacterias del interior y que no puedan entrar.
El resultado fue un descenso significativo de la mortalidad de sus marineros. Las pruebas de laboratorio confirman que también se conservan la mayoría de los nutrientes. El consumo moderado de alimentos enlatados suele ser seguro, pero es esencial buscar latas con BPA y plomo. Además, la mayoría de los alimentos enlatados tienen un alto contenido en sodio, por lo que debe ser consciente de su ingesta.
Las conservas más sanas
- Alubias: Las alubias enlatadas son las pintas, las rojas, las negras, las garbanzos y las habas.
- Tomates picados: Los tomates picados en conserva no solo son nutritivos, sino que también son vitales en muchas recetas.
- Chiles verdes picados: Los chiles verdes enlatados tienen un sabor agradable y hacen un excelente trabajo como guarnición.
- Maíz para bebés: A veces se evita el maíz debido a su almidón. Sin embargo, el maíz tierno se considera una verdura sin almidón, lo que lo hace apto para el consumo.
- Aceitunas: Las aceitunas en conserva contienen mucho sodio, un nutriente vital que debe consumirse en cantidades manejables.
Conclusión
El enlatado es una de las mejores formas de conservar los alimentos porque no permite la entrada y acumulación de bacterias peligrosas que causan problemas de salud.
Los alimentos enlatados son más baratos que los frescos, se cocinan más rápido y son ricos en nutrientes beneficiosos para la salud. Tienen una vida útil más larga y se utilizan en muchas recetas.
Recuerda comprobar siempre la etiqueta de la comida enlatada para ver si es adecuada para la nutrición.
